S. m. (Histoire naturelle, Zoologie) animal amphibie, à quatre pieds, qui se trouve en Afrique sur les bords du Niger, sur ceux du Nil en Egypte, et de l'Indus en Asie.
Le mérite de l'invention de la saignée attribué à l'hippopotame, dit M. de Jussieu, dans une dissertation sur ce quadrupede, et l'idée qu'il vomissait du feu, avait tellement excité la curiosité des anciens, que quelques édiles, qui dans le temps de la république romaine, voulurent gagner les bonnes grâces du peuple, lui en présentèrent en spectacle. Scaurus fut le premier, à ce que rapporte Pline, qui en fit paraitre aux jeux publics ; et longtemps après lui, les auteurs ont remarqué comme un trait de magnificence, que l'empereur Philippe en eut fait voir plusieurs dans les jeux séculaires qu'il célébra.
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